Одной из важнейших тенденций в развитии мирового спортивного плавания является дальнейшее снижение возраста, в котором пловцы показывают свои высшие достижения. Так, возраст большинства пловцов, которым на протяжении 1974 г. и первой половины 1975 г. удавалось обновлять рекорды мира (К. Эндер, Ш. Бабашофф, Д. Тэррел, К. Юстен, К. Линке, У. Рихтер, У. Таубер, С. Холланд, Т. Шоу и др.),— 15—17 лет. Путь от юношеского разряда до мирового рекорда пловец проходит в среднем за 5 лет. Значит, он должен начинать регулярно тренироваться с 10—12-летнего возраста, т. е. девочки — с четвертого-пятого, а мальчики — с пятого-шестого классов. С них и нужно начинать комплектование классов олимпийского резерва-80. Поэтому нельзя, как это делается в ряде городов, создавать спортивные классы только для старших школьников: до окончания школы они так и не успевают достигнуть высшей степени мастерства. Там, где хорошо поставлена учебная работа по плаванию с дошкольниками и первоклассниками (Магадан, Чебоксары, Харьков — «Динамо», Днепропетровск — «Метеор» и др.), спортивные классы могут комплектоваться и раньше.

Учитывая неизбежное отсеивание, целесообразнее всего создавать по два начальных спортивных класса: такие классы легче полностью укомплектовать только пловцами. А это очень важное условие, потому что пловцы должны иметь свой специфический распорядок дня, позволяющий им проводить в бассейне как минимум две тренировки в день: первую — до начала школьных уроков, вторую — после них или чуть позже.

В опытном порядке спортивные классы начали создаваться в стране три-четыре года назад. В первое время органы народного образования и директора школ неохотно шли на это. Время показало, что школа получает от спортивных классов большие преимущества. Обучаясь в них, дети приучаются к строгому распорядку дня, становятся дисциплинированнее, собраннее, аккуратнее; укрепляется их здоровье, повышается успеваемость по общеобразовательным предметам. Учитывая все эти положительные стороны, Министерство просвещения СССР в конце 1974 г. издало специальное постановление (см. газету «Советский спорт» от 27 декабря 1974 г.), разрешающее создание в стране спортивных классов. Теперь успех дела зависит от желания и оперативности руководителей спортивных организаций, директоров ДЮСШ, тренеров плавания, родителей.

Особенно важное значение для качественного отбора, комплектования и своевременного (с 1 сентября 1976 г.) начала занятий в классах олимпийского резерва-80 имеют нынешние весна и лето. Это ответственнейший подготовительный период. Уже в самое ближайшее время нужно определить школы и количество создаваемых при них спортивных классов. Местные спорткомитеты и отделы народного образования должны рассмотреть и принять совместный план комплектования таких классов, выбрать пионерские лагеря с плавательными бассейнами, где летом можно будет провести отбор кандидатов в спортивные классы. Необходимо подобрать лучших тренеров для подготовки будущих олимпийцев и решить многие другие организационные вопросы. Да, их немало, и они нелегкие. Но общими усилиями они могут быть решены повсюду, где уже есть плавательные бассейны и работает хотя бы несколько штатных тренеров. С нынешнего учебного года там должны начать свою жизнь классы олимпийского резерва, целеустремленные на 1980 г.