Но почему же надо все снаряды проходить одинаково хорошо? Ведь, кажется, на каждом из них победа и почетна и приносит награду на любых состязаниях!

Так-то оно так, но самой почетной победой в гимнастике — как мужской, так и женской — считается выигрыш в многоборье. Все баллы, добытые на отдельных снарядах, складываются вместе. И вот наибольшая сумма дает право на присвоение спортсмену звания абсолютного чемпиона. А это значит, что он уже может считаться образцом всестороннего физического развития.

Кстати, о баллах. Об оценках в гимнастике. Обычно на состязаниях выступление гимнастов оценивают несколько судей. Наивысшая награда — 10 баллов, но для этого надо выполнить все упражнения с невероятной четкостью, в хорошем темпе и показать еще интересную, оригинальную композицию. Это удается очень редко. Одним словом, если в школе у нас принята пятибалльная система, то в гимнастике — десятибалльная. И еще — в отличие от школы — каждый балл можно разбивать на десятые и сотые доли, для того чтобы как можно точнее определить уровень и качество выполнения упражнений.

Пожалуй, наибольшее количество 10-балльных оценок зарабатывал у нас в свое время такой мастер, как Альберт Азарян. В течение многих лет ему не было равных на кольцах. Свои невероятно сложные упражнения он довел до такого блеска, что даже невозмутимые судьи иногда не могли скрыть своего восхищения. Некоторые его трюки нынче названы «азаряновскими», и эти термины приняты во всем мире.

Кольца — сложный снаряд. На двух тросах, свисающих с потолка, чуть покачиваются два деревянных кольца. Попробуй сделать «кресты», перевороты так, чтобы тросы даже не задрожали!

Но если Азарян был идеальным исполнителем на кольцах, то Борис Шахлин как раз тот идеальный универсал, равных которому почти нет в истории всей мировой гимнастики. Он был и абсолютным чемпионом мира, и абсолютным чемпионом Римской олимпиады. А сколько золотых, серебряных и бронзовых медалей хранится у него за выступления на различных снарядах!

Одну из них он считает особенно ценной. Это золотая медаль за выступление на перекладине во время Токийской олимпиады. Японские гимнасты, которые являются самыми опасными конкурентами для наших, у себя на родине выступали с особенным энтузиазмом. И вот Шахлин отобрал у них высшую награду именно на том снаряде, который считают самым гимнастическим, — на перекладине. Перекладину сейчас можно увидеть чуть ли не в каждом дворе. Ребята подтягиваются на ней, проделывают разные незамысловатые упражнения. Некоторые из них даже не подозревают, какой чудесный калейдоскоп трюков может совершить на перекладине настоящий мастер. Куда там циркачам!

Борис Шахлин выполняет стремительные вращения — это называется «крутить солнце». Иногда даже отпускает сверкающую полоску металла, и тогда зал просто замирает, чтобы потом, когда гимнаст вновь ловит ускользающий гриф перекладины, ахнуть в один голос.