Британская футбольная ассоциация хочет сосредоточиться на развитии массового детского футбола. Для этого разработана целая программа, уже одобренная тремя четвертями голосов ФА. Разработчики акцентировали внимание на том, что в трех наиболее успешных в последние годы футбольных странах – Испании, Франции и Италии – дети не играют полными составами на все поле до 14 лет. В Англии полагают, что подобная мера, если ее применить и здесь, позволит повысить качество подготовки юных футболистов.

«Люди хотят перемен, – утверждает Саутгейт. – Они прекрасно видели, что из себя представляет нынешняя «Барселона», и задаются вопросом: почему наши дети не могут со временем играть так же? Мы как раз ХОТИМ, чтобы они так играли. И надеемся, что наши предложения в этом помогут. Мы подготовили немало высококлассных игроков, но хотим, чтобы их было больше, чтобы одна-две травмы ведущих футболистов не мешали сборным добиваться результатов».

При существующем подходе те дети, которым в юном возрасте тяжело играть в полноразмерный футбол, зачастую оказываются попросту выброшенными из этого вида спорта – таковы результаты исследования, проведенного при разработке программы. Если же дать этим ребятам возможность играть на уменьшенных площадках в сокращенных составах, у них будет гораздо больше шансов закрепиться в футболе и добиться в нем больших успехов.

Чтобы проект успешно развивался, потребуются немалые вложения. В частности, небольшим площадкам требуются уменьшенные ворота, их стоимость в Великобритании колеблется от 240 до 900 фунтов. Гарет Саутгейт надеется, что это не станет препятствием, и Фонд футбола совместно со спонсорами найдут необходимые для этого деньги.